»Big Brother is watching you«, tönt es in Ozeanien aus jedem Lautsprecher. Der große Bruder – ein schnauzbärtiges Gesicht mit stechenden Augen – wacht aufgemalt an zahlreichen Häuserecken über die Bevölkerung. Hier fristet Winston Smith sein Dasein in einem totalitären Staat. Angestellt ist er im Informationsministerium, welches dokumentierte Geschichte korrigierend an die Parteidoktrin anpasst. Doch insgeheim lehnt sich Winston gegen diese Verfälschung auf. Und dann lernt er Julia kennen und lieben. Sie werden ein Paar und verstoßen damit gegen die Vorschriften. Mehr noch: Sie nehmen Kontakt zu einer Untergrundbewegung auf, die das System in seinen Grundfesten erschüttern soll. Doch werden sie verhaftet und Winston unter Folter vor die Wahl gestellt: Das Leben Julias oder sein eigenes …