Vorlage der Oper war der Briefroman »Die Leiden des jungen Werther« von Goethe, er gilt als »erster Bestseller der deutschen Literatur«. Für die Adaption des Sturm-und-Drang-Romans in ein musikdramatisches Bühnenwerk werteten die Autoren Charlotte in ihren wachsenden Gefühlen für Werther deutlich auf. Mit großen Duetten geht das intim anmutende Musikdrama den fieberhaften Gefühlen der beiden Protagonisten nach.

Zeitlos sind die emotionalen Verstrickungen in Jules Massenets Oper »Werther«. Der empfindsame Titelheld liebt Charlotte mit ganzer Hingabe. Auch sie ist ihm zugetan, kann sich aber nicht zu ihm bekennen, da sie ihrer Mutter noch auf dem Totenbett versprochen hatte, Albert zu heiraten. Werther schafft es nicht, seinen Liebesschmerz zu überwinden und nimmt sich am Ende das Leben.